No ano de 1178 é fundado o castelo e em 1180 D. Teresa, filha de D. Afonso Henriques atribuiu a carta de foral a Ourém, tornando-a pelo valor militar do seu castelo num dos primeiros concelhos de Portugal.

Mas é no séc. XV com o Conde D. Afonso, neto de D. Nuno Álvares Pereira que, ao estabelecer, em 1422 aqui a sua corte senhorial se inicia o período áureo da vida de Ourém, com a construção do Paço, dos dois Torreões, da primitiva Igreja da Colegiada e das actuais muralhas que cercam o burgo.

O terramoto de 1755 e as devastações das invasões francesas em 1810, provocaram a decadência do velho burgo medieval, afastando a população para a pequena aldeia da Cruz, situada no sopé do monte e no meio da fértil várzea da Ribeira de Seiça. Esta vila foi elevada em 1841 pela Rainha D. Maria II a sede de concelho com o nome de Vila Nova de Ourém. Para formarem a actual cidade de Ourém, ambas as vilas se uniram em 1989.